XIV GIORNATA INTERNAZIONALE DI STUDIO INU
14th INTERNATIONAL INU STUDY DAY

Rispetto alle tre missioni dell’Università (insegnamento, ricerca e rapporti con i territori), quella all’interfaccia con i territori e le istituzioni di appartenenza ha assunto in questa decade una sempre maggiore attenzione, non solo in termini di mera valutazione della qualità della ricerca, ma come vero e proprio ingaggio dell’ente negli ambiti territoriali di riferimento. Se in un primo momento era genericamente richiamata come “terza missione”, oggi è sempre più un orientamento strategico degli Atenei, che reinterpretano il loro ruolo dal punto di vista degli impatti sulla società. Definita con il termine “engagement” implica, in relazione alle attività accademiche, l’attivazione di modalità di interazione e collaborazione tra l’istituzione universitaria e le istituzioni del contesto di riferimento a tutti i livelli, ma anche tra i docenti e le loro comunità, per lo scambio, mutualmente vantaggioso, di conoscenze e risorse in un contesto di partnership: un processo che coinvolge comunità, amministratori, studenti e ricercatori.

La reciprocità implica uno scambio alla pari, in cui la condivisione di conoscenze, la discussione dei problemi e l’individuazione di possibili soluzioni per tendere verso futuri condivisi si svolge in una situazione di dialogo aperto che include il rispetto e porta a modalità di mutuo apprendimento in cui non solo i cittadini possono entrare a contatto con la ricerca scientifica e con forme di alfabetizzazione al futuro, ma gli accademici stessi hanno l'opportunità di approfondire la comprensione del mondo, mettendo in discussione preconcetti e lasciando che assunzioni scientifiche siano messe in discussione dall'esperienza dei non-addetti ai lavori (Reardon 2006), per confutarle o rafforzarle nelle argomentazioni.

L’approccio engaged alla ricerca viene teorizzato in primis negli Stati Uniti, dove negli anni Novanta sono maturate importanti critiche all’incapacità delle università, vere e proprie “torri d’avorio” del sapere, di farsi carico dei problemi più urgenti e rilevanti della società, invocando la necessità di costruire maggiori rapporti con il territorio (Boyte e Hollander 1999, Strand et al. 2003, Votruba 1992). Si tratta, in primo luogo, di superare una visione utilitaristico-unilaterale per cui l’università debba avere un aiuto più o meno diretto nel suo territorio per svolgere le proprie attività di insegnamento e ricerca (Votruba 1992, Shön 1995, Boyer 1996, Loredo 2007, Cognetti 2013, Bornmann 2013) o debba svolgere un ruolo “imprenditoriale” concentrandosi sui legami con le imprese e puntando sulla commercializzazione e sulla promozione dell'istruzione superiore, per focalizzarsi sul ruolo dell’istituzione “engaged” e impegnata sui territori (Goddard et al. 2016).

Il concetto di ingaggio attribuisce all’università un ruolo che va oltre l’imprenditorialità e si focalizza sull’istituzione come “àncora” nei territori (Goddard & Vallace, 2013), quindi sulla sua funzione civica per lo sviluppo del sistema socio-economico di riferimento. L’ "Università civica" può avere un enorme impatto sullo sviluppo e sulla valorizzazione dei contesti locali, spostando il focus dall'essere semplicemente localizzata in un territorio all'essere parte attiva di quel territorio.

"L'università civica impegnata è quella che offre opportunità alla società di cui fa parte. Si impegna nel suo complesso con l'ambiente circostante, non in modo frammentario; collabora con altre università ed istituti superiori ed è gestita in modo da garantire la piena partecipazione al territorio di cui è parte. Pur operando su scala globale, si rende conto che la sua ubicazione contribuisce a formare la sua identità e a fornirle l'opportunità di crescere e, al contempo, di aiutare altri, compresi i singoli studenti, le imprese e le istituzioni pubbliche, a crescere" (Goddard 2009:5, trad. dell’autrice).

Questa prospettiva implica che l'università come istituzione si raffronti non solo con il mondo dell’istruzione avanzata, ma anche con quello del territorio su cui insiste, attraverso un impegno attivo e reciproco con un'ampia gamma di istituzioni, gruppi e organizzazioni locali e regionali (Goddard e Vallance, 2013).

In una dimensione di apertura e sperimentazione di public engagment, l’università è intesa come luogo “non fisico” di una diversa diffusione della conoscenza prodotta attraverso la costruzione di reti di relazioni. È quindi veicolo di un mutuo apprendimento in cui i cittadini acquisiscono sapere, si riuniscono per documentarsi e per discutere insieme a enti pubblici, ricercatori e studenti.

Questo approccio implica un impegno da parte degli accademici a lavorare in collaborazione con partner non accademici (enti pubblici, imprese, associazioni, cittadini) per trovare soluzioni a esigenze e sfide specifiche del contesto. Questo reciproco impegno può avere impatti socioeconomici sia in ambito accademico che sui territori. I risultati accademici riguardano lo sviluppo di nuove direzioni di ricerca determinate dall’emersione di nuove domande ed esigenze dal territorio, che richiedono approfondimenti e soluzioni creative che non sarebbero emersi svolgendo ricerca accademica pura (Coates e McCormick, 2014). I risultati non accademici sui territori riguardano gli attori coinvolti, che possono essere maggiormente impegnati nella loro azione e acquisire nuove conoscenze e capacità critiche nel tentativo di comprendere e risolvere le sfide della società.

In generale, l'approccio dell'Università all'impegno civico si struttura intorno al cambiamento della percezione pubblica, alla costruzione di connessioni strategiche con gli stakeholder locali e globali, mettendo in primo piano l'importanza del luogo. Attraverso l'“ingaggio universitario territoriale” (Saija 2016) nel processo, i ricercatori concorrono ad attivare modalità di acquisizione di consapevolezza, reframing e ripensamento della percezione del territorio e del suo futuro da parte dell'intera comunità (Lingua e Caruso 2022).

 

Focus di questa sessione è l’apporto che l'impegno civico dell’Università può dare alla formazione, sviluppo e implementazione delle pratiche di pianificazione urbanistica e territoriale nei territori e nelle città (civitas) di riferimento. Considerato che le forme di ingaggio possono andare dalla semplice trasmissione della conoscenza all’empowerment, la sessione si interroga su:

• forme e modalità di ingaggio dell’università sui territori, dal ricercatore impegnato a concorrere a processi di ricerca-azione all’istituzione che, attraverso convenzioni e rapporti formalizzati, si fa parte attiva del percorso di pianificazione

• intensità della relazione e dell’integrazione tra società e università, dalla semplice informazione alla collaborazione al percorso (cf. fig. 1)

• esiti in termini di impatti sul territorio (es. istituzionalizzazione dei percorsi, attivazione di comunità, approvazione e implementazione di strumenti di pianificazione urbana e territoriale, …)

I contributi presentati in questa sessione concorreranno al premio “Università nei/per i territori”.

 

Riferimenti bibliografici

• Bornmann, L. (2013) What is Societal Impact of Research and How Can it be Assessed? A Literature Survey’. Journal of the American Society for Information Science and Technology, 64: 217–33.

• Boyte H., Hollander E. (1999). «Wingspread declaration on renewing the civic mission of the American research university». The Wingspread Conference, Racine, WI, p.16.

• Geddes P. (1915), Cities in Evolution: An Introduction to the Town Planning Movement and the Study of Civics, HardPress Publishing, Lennox, 2012.

• Goddard J. (2009), Reinventing the Civic University, London: NESTA.

• Goddard J., Vallance P. (2013), The University and the City, Abingdon:Routledge

• Goddard, J., Hazelkorn, E., Kempton, L., & Vallance, P. (Eds.). (2016). The Civic University. The policy and leadership challenges, Cheltenham, UK: Edward Elgar Publishing.

• Lingua V. (2022), REGIONAL DESIGN. Progettare l’area vasta, Listlab, Trento, p. 285

• Lingua V., Caruso E. (2022), Futures Literacy as a reading key for strategic spatial planning: A community learning process for defining shared futures in the Ombrone River Agreement, in FUTURES, Vol. 140, 102935

• Loredo P., 2007, «Revisiting the Third Mission of Universities: Toward a Renewed Categorization of University Activities?», Higher Education Policy, vol. 20, pp. 441-456, doi: 10.1057/palgrave.hep.8300169.

• Reardon K.M. (2006), Promoting reciprocity within community/university development partnerships: Lessons from the field, Planning, Practice & Research, 21:1, 95-107

• Saija L. (2016), La ricerca-azione in pianificazione territoriale e urbanistica, FrancoAngeli, Milano

• Schön, D.(1995), The reflective practitioner—how professionals think in action (Aldershot, Arena)

• Strand Kerry J., Cutforth N., Stoecker R., Marullo S. and Donohue P. (2003). Community-based research and higher education: Principles and practices. John Wiley & Sons

• Votruba J.C. (1992), “Promoting the extension of knowledge in service to society”. Metropolitan Universities, 3(3): 72–80

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Regarding the three missions of the University (teaching, research, and relations with the territories), the one at the interface with the territories and the institutions of belonging has assumed increasing attention in this decade, not only in terms of mere evaluation of research quality but as a true engagement of the entity in the territorial areas of reference. Initially generically referred to as the "third mission," today it is increasingly a strategic orientation of universities, which reinterpret their role from the perspective of societal impacts. Defined by the term "engagement," it implies, in relation to academic activities, the activation of modes of interaction and collaboration between the university institution and the institutions of the reference context at all levels, but also between teachers and their communities, for the mutually beneficial exchange of knowledge and resources in a partnership context: a process involving communities, administrators, students, and researchers.

Reciprocity implies an equal exchange, in which the sharing of knowledge, discussion of problems, and identification of possible solutions to strive towards shared futures takes place in an open dialogue situation that includes respect and leads to mutual learning modes in which not only citizens can come into contact with scientific research and forms of future literacy, but academics themselves have the opportunity to deepen their understanding of the world, questioning preconceptions and allowing scientific assumptions to be challenged by the experience of non-experts (Reardon 2006), to refute or strengthen them in arguments.

The engaged research approach was first theorized in the United States, where in the 1990s important criticisms matured regarding the inability of universities, true "ivory towers" of knowledge, to address the most urgent and relevant societal problems, calling for the need to build greater relationships with the territory (Boyte and Hollander 1999, Strand et al. 2003, Votruba 1992). It is primarily about overcoming a utilitarian-unilateral vision in which the university must have more or less direct help in its territory to carry out its teaching and research activities (Votruba 1992, Shön 1995, Boyer 1996, Loredo 2007, Cognetti 2013, Bornmann 2013) or must play an "entrepreneurial" role by focusing on ties with businesses and promoting higher education, to focus on the role of the "engaged" institution committed to the territories (Goddard et al. 2016).

The concept of engagement attributes to the university a role that goes beyond entrepreneurship and focuses on the institution as an "anchor" in the territories (Goddard & Vallace, 2013), thus on its civic function for the development of the socio-economic system of reference. The "Civic University" can have a huge impact on the development and enhancement of local contexts, shifting the focus from simply being located in a territory to being an active part of that territory.

"The engaged civic university is one that offers opportunities to the society of which it is a part. It engages as a whole with its surrounding environment, not in a fragmented way; it collaborates with other universities and higher education institutions and is managed to ensure full participation in the territory of which it is a part. While operating on a global scale, it realizes that its location contributes to shaping its identity and providing it with the opportunity to grow and, at the same time, to help others, including individual students, businesses, and public institutions, to grow" (Goddard 2009:5, author's translation).

This perspective implies that the university as an institution interacts not only with the world of advanced education but also with the territory on which it stands, through active and reciprocal engagement with a wide range of local and regional institutions, groups, and organizations (Goddard and Vallance, 2013).

In a dimension of openness and experimentation of public engagement, the university is understood as a "non-physical" place for a different dissemination of knowledge produced through the construction of networks of relationships. It is therefore a vehicle for mutual learning in which citizens acquire knowledge, gather to inform themselves, and discuss together with public entities, researchers, and students.

This approach implies a commitment by academics to work in collaboration with non-academic partners (public entities, businesses, associations, citizens) to find solutions to specific needs and challenges of the context. This reciprocal commitment can have socio-economic impacts both in academia and in the territories. Academic results concern the development of new research directions determined by the emergence of new questions and needs from the territory, requiring in-depth studies and creative solutions that would not have emerged by conducting pure academic research (Coates and McCormick, 2014). Non-academic results in the territories concern the actors involved, who can be more engaged in their action and acquire new knowledge and critical skills in an attempt to understand and solve societal challenges.

In general, the University's approach to civic engagement is structured around changing public perception, building strategic connections with local and global stakeholders, emphasizing the importance of place. Through "territorial university engagement" (Saija 2016) in the process, researchers contribute to activating modes of awareness acquisition, reframing, and rethinking the perception of the territory and its future by the entire community (Lingua and Caruso 2022).

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The focus of this session is the contribution that the University's civic engagement can make to the formation, development, and implementation of urban and territorial planning practices in the territories and cities (civitas) of reference.

 

Considering that forms of engagement can range from simple knowledge transmission to empowerment, the session questions:

• forms and modes of university engagement in the territories, from the researcher engaged in contributing to action-research processes to the institution that, through formalized agreements and relationships, becomes an active part of the planning process;

• intensity of the relationship and integration between society and university, from simple information to collaboration in the process (cf. fig. 1);

• outcomes in terms of impacts on the territory (e.g., institutionalization of processes, community activation, approval and implementation of urban and territorial planning tools, ...).
   

The contributions presented in this session will compete for the "University in/for the Territories" award (title to be reviewed).